蒸気機関に代表される、高性能化した機械を導入することで近代的な工場や会社を次々に誕生させたイギリス産業革命。産業や社会が変革を遂げる一方で、資本家と労働者、あるいは大生産者と小生産者との貧富の差は拡大し、社会は混乱していきました。そこに起こったのが、労働者がお金を出し合い、組織をつくって互いに助け合う社会を築こうという社会運動。1844年、イギリスのマンチェスター近郊のロッチデールで設立された世界初の協同組合「ロッチデール公正先駆者組合」はその一つです。組合が運営理念に掲げたのは、全員が投票権を持つこと、剰余金を分配すること等でした。その考えは、ドイツを経て日本にも伝わり、1900年にドイツ商工業者の信用組合を見習った産業組合法が制定され、これにより、信用金庫の原型となる信用組合の設立が可能になりました。

協同組合 ： 共通する目的のために個人あるいは中小企業者等が集まり、組合員となって事業体を設立して共同で所有し、民主的な管理運営を行っていく非営利の相互扶助組織。連帯経済の主要な担い手である。

産業組合法制定から2年が経った1902年、幕府の重鎮であり、上総一宮藩最後の藩主であった加納久宜子爵が、東京・大森山王にある自邸を事務所にして入新井信用組合を設立しました。貧しい庶民の暮らしを助けたいとの想いで立ち上げた、都内最古の信用組合です。加納子爵は、信用組合の普及・啓蒙に一生を捧げた人物です。国のために、地域のために、民衆のために尽くすといった公共的な使命感を信用組合の柱に据え、「一にも公益事業、二にも公益事業、ただ公益事業に尽くせ」の言葉を遺しています。加納子爵の尽力は実を結び、入新井信用組合に学んだ近隣の有力者は、相次いで信用組合を設立していきました。城南信用金庫の発足には、入新井信用組合を始めとするこれらの信用組合が深く関わっているのです。

城南信用金庫は、1945年8月、空襲によって焦土と化した終戦直前の東京・城南地区で、15の信用組合が合併し、城南信用組合が発足しました。その後、1951年6月の信用金庫法施行に伴い、同年10月、全国の信用組合に先がけて改組。名称を現在の城南信用金庫へと改めました。

イギリスで生まれた協同組合をルーツに、加納久宜子爵の信用組合を経て発足した城南信用金庫は、一貫して、人々を幸せにすること、困っている方を助けることを使命にしています。その理念は1956年5月、第3代理事長に就任した小原鐵五郎の言葉からもうかがえるでしょう。例えば「銀行に成り下がるな」。金融機関は都市銀行を頂点に、地方銀行、信用金庫が続くと思われがちです。この言葉は常識を覆し、利益目的の銀行などと一線を画して、思いやりや絆を大切にした社会を築くためにある信用金庫の誇りを表しています。他にもさまざまな言葉を遺していますが、いずれも城南信用金庫の理念として現在も受け継がれています。